 | ||
|
| ||
|
| ||
|
| ||
|
| ||
|
| ||
|
| ||
|
| ||
Научно-фантастическая штука в пяти главах без пролога, но с эпилогом.
Яна Абрамейцева
Лена Бакулина
Андрей Всеволодович Березин
Саша Букина
Андрей Заболотский
Ксюша Иноземцева
Гоша Казарин
Лёша Радвогин
Пущино, 2012.
Даже в XXVII веке сверхсветовые технологии – дорогое удовольствие, но для удовлетворения своего неуёмного любопытства человечество не жалеет ресурсов: организует космические экспедиции по исследованию экзотических планет, отправляет зонды для изучения скоплений тёмной материи и, наконец, строит сверхсветовые обсерватории. Установленное в них оборудование позволяет наблюдать за звёздами в режиме реального времени, не дожидаясь, пока невыносимо медленный свет доберётся до Земли от места, где произошло что-то астрономически интересное.
А надо сказать, что у звезды №271828 произошло что-то невероятно интересное. Среди учёных немедленно возникли горячие споры, что означает яркая вспышка – пульсар это или квазар, чёрная дыра или кротовая нора, – но общее мнение было таково: стоит немедленно отправить к звезде экспедицию.
Корабль «Академик Шварценгольд» стартовал от орбитальной станции спустя шестнадцать часов после регистрации вспышки, неся на борту капитана Джеральда К. Кента, бортинженера Михаила Морковкина, штурмана Винченцо Конкисто и исследователя Йоши Аши. Эти четверо давно летали вместе и были на хорошем счету в Управлении Внеземных Исследований.
Звезда типа «жёлтый карлик», которой была №271828, – неплохая привязка для мгновенного сверхсветового переноса, команда действовала с привычной слаженностью, и перемещение не принесло никаких проблем. Большой неожиданностью стало то, что система Е (это фамильярное обозначение для звезды придумали ещё на Земле) оказалась двойной, хотя никакие наблюдения до вспышки ничего подобного не показывали. Другой, меньшей неожиданностью стало наличие в системе трёх планет. Капитан Кент решил, что надо будет обследовать все три, начиная с первой, ближайшей к звезде планеты предположительно земного типа. Однако начать, разумеется, следовало с самой двойной звезды. Джеральд скомандовал выход на орбиту первой планеты и готовность к наблюдениям.
Несмотря на то, что причиной экспедиции стало достаточно необычное явление, никто не считал, что им грозят опасные встречи, и в исследовательском отсеке царила спокойная сосредоточенность, когда капитан сообщил, что пора начинать наблюдения. На экранах уже появились две звезды и небольшая симпатичная планетка. Конкисто остановился у большого монитора, на котором сейчас переливалось одно из солнц новой системы. Корабль не летел прямо на звезду, а медленно полз по планетарной орбите, однако казалось, что массивный шар октаринового цвета увеличивается и постепенно заполняет весь отсек, хотя глаз и не мог зафиксировать никакого движения. Морковкин, ожидающий у панели с рядами крохотных кнопочек, тумблеров и индикаторов, тоже зачарованно наблюдал за солнцем, когда дверь неожиданно открылась, нарушив торжественный ритуал знакомства со звездой. В светлом прямоугольнике показался Йоши Аши.
— Простите, — начал он совершенно невпопад и растерянным голосом, – там… — и остановился, поскольку в динамиках зазвучал бесстрастный голос капитана.
— На орбите обнаружен движущийся объект явно искусственного происхождения.
Изображение на экранах сменилось: мощные объективы выхватили и приблизили изображение продолговатого тела, видимо, только показавшегося из-за края планеты, и ясно заметного на фоне звездных россыпей.
Все ошеломленно молчали. Йоши переводил взгляд с Морковкина на Конкисто, но они справлялись не лучше него: застыли перед экраном, на котором медленно двигался вытянутый эллипсоид. Капитан взорвался:
— Это может быть только кораблем! Черт возьми, свершилось!
Кажется, он и сам понял, что фраза прозвучала слишком эмоционально, что не пристало капитану звездного корабля, и поправился:
— Неопознанный объект требует немедленного исследования, поскольку с большой вероятностью представляет собой продукт деятельности внеземной цивилизации. Приступаем!
Йоши Аши и Конкисто, услышав приказ, немного пришли в себя. Морковкин, не теряя времени, склонился над своими кнопочками. Было немножко похоже на старую детскую игру «Море волнуется», как если бы капитан Кент водил и сказал «Оживи!».
На экранах появились изображения корабля – у экипажа не было сомнений, что это самый настоящий корабль инопланетян – в разных спектрах. В видимом свете, например, было прекрасно видно абстрактное изображение во весь борт – два вложенных друг в друга тетраэдра (Функциональный элемент? Эмблема?). Бортинженер скороговоркой зачитывал показания приборов:
— Расстояние до объекта 22300 километров, скорость сближения 6 километров в секунду, продольный размер двести восемьдесят метров, поперечный размер…
Экраны погасли.
Искусственная гравитация отключилась.
Ровно секунду стояла мёртвая тишина. Затем из полуоткрытой двери раздался голос капитана.
— Тревога! Действуем по пункту 7.40 инструкции. Приготовьте систему механического управления к аварийной посадке на планету. Морковкин, попробуйте реанимировать центральный компьютер, быстро!
На стенах были установлены специальные поручни для перемещений в условиях невесомости; ухватываясь за них, члены экипажа заторопились к своим рабочим местам. Штурман и Йоши Аши направились в дальний конец корабля. Бортинженер подплыл к щиту, за которым прятались внутренности центрального компьютера, открыл его, бросил взгляд на индикаторные диоды (ни один не горел) и схватил мультимер. Ткнув тестером в несколько точек на платах, он объявил:
— Всё умерло. Электромагнитный импульс.
— Надо же, — флегматично пробормотал Конкисто, быстро перебирая руками по поручню, — злые инопланетяне нас подстрелили. Всё как полагается.
— Морковкин, попробуй реанимировать нашу электронику, Йоши Аши, бегом к аварийному генератору, если через пять минут основное питание не восстановится, запустишь его. Винченцо, будь готов маневрировать, если они продолжат пальбу по нам.
— Да, кэп. Думаете, они будут по нам ещё стрелять?
— На эту тему пусть думают учёные с Земли, а мы должны быть готовы ко всему, если хотим вернуться домой. Винченцо, приступай, а я пойду помогу Михаилу.
Винченцо забрался в кресло пилота и включил ручное управление. Было непривычно лететь, полагаясь только на свои глаза, особенно если учесть, что при этом не было видно чужого корабля, которые подстрелил их, но он всё равно уверенно взял штурвал в руки. "Только бы всё не было так плохо, как казалось на первый взгляд, Тогда мы прямо сейчас сможем направиться на Землю, и агрессивные инопланетяне будут иметь дело уже не с нашим разведывательным кораблём, а со всей Землёй. Ну почему, почему первый контакт прошёл именно так?" — эти мысли не давали ему покоя. Загорелся ровный красный свет – значит, Аши запустил запасной генератор, и, по крайней мере, экипажу больше не грозит смерть от нехватки кислорода. Оставалось только держать штурвал и ждать дальнейших распоряжений капитана. Они последовали почти немедленно.
— Всё плохо, почти ничего не работает. Я оставил Морковкина пытаться запустить хотя бы экранирование, но не думаю, что у него получится. Придётся садиться и попытаться починить корабль уже на земле, далеко в таком состоянии мы не улетим. Что у нас есть?
— Двигатели отключились, но остались запасные стабилизаторы, так что как-то сесть мы сможем. Правда, без локаторов придётся выбирать площадку для посадки на глаз.
— Ясно, что с инопланетянами?
— Не знаю, сэр, мне их отсюда даже не видно.
— Ладно, надеюсь, они от нас отстанут. Я пойду пока, посмотрю, что ещё можно сделать.
Несмотря на нападение, вражеский корабль больше не предпринимал никаких действий по отношению к «Шварценгольду», и Винченцо спокойно довёл корабль до верхних слоёв атмосферы. Привычная тряска подействовала на него успокаивающе. Пока нельзя было ничего сделать, только пассивно следить за посадкой. Испанцы издавна славились своей невозмутимостью, выдержкой и спокойным характером, а у Винченцо нервы к тому же были закалены многочисленным экспедициями, поэтому он просто заблокировал штурвал и принялся за свой паёк, который ему недавно принёс Йоши Аши. Впереди ещё как минимум полчаса бездействия, а что там будет, когда они приземлятся, кто его знает. Сюда бы умников, которые всю жизнь обсуждают, как будет проходить встреча человека с инопланетной жизнью. А то тесты, которые они проходили в академии, не сильно помогают в реальной ситуации.
— Как дела?
— Да вот, ещё минут 20-25 свободного падения, а там уже можно будет что-то делать. Будь у нас электроника в порядке, я бы уже давно выбрал маршрут, а так придется полагаться лишь на свои глаза.
— Ладно, Винченцо, позовёшь меня, когда видимость прояснится.
— Да, кэп.
Картина планеты сильно отличалась от того, что они видели из космоса. Винченцо всматривался в стекло и никак не мог решиться, куда вести корабль. Под ними практически везде были горы или холмы непривычного фиолетово-красного цвета.
Наконец, он выбрал широкий холм, покрытый чем-то, отдалённо напоминающим жёлтый лес, и вызвал капитана.
— Надеюсь, местные деревья не из прочных, — сказал Кент, - а то наша посадка станет ещё менее приятной.
— Да уж, я сам надеюсь, что они помогут смягчить посадку.
— А достаточно больших открытых полей ты не видел?
— Сами видите, всюду одни холмы.
— Ладно, будем надеяться, что от посадки никто не пострадает.
— Кстати, мы ведь берём с собой что-нибудь из оружия? Я понимаю, что мы - мирный разведкорабль, но после последних происшествий я не хотел бы общаться с местными с пустыми руками.
— Да, конечно. Йоши уже достал из сейфа свой шокер, а Михаил проверяет нейтрализаторы.
— Будем надеяться, что нам ничего из этого не пригодится.
— Мы не богословы, мы разведчики. Мы будем выживать и вернёмся на Землю со всей собранной нами информацией.
Чужая планета приближалась всё ближе, и уже можно было рассмотреть то, что Винченцо принял за деревья. Он не ошибся, хотя ни на какое известное дерево они не походили. Толстые синие стволы, украшенные сверху жёлтыми кронами, которые скрывали все ветки, если они там вообще были. Там где деревья стояли плотно, они походили на сплошной жёлтый ковёр.
—Всем приготовиться к столкновению.
— 30, 29, ...10, 9, 8, 7, 6...КУДА?!
Корабль тряхнуло — приземлились. Кстати, едва не промахнувшись мимо ровного участка холма.
Уже оправившись от столкновения, Винченцо был готов поклясться, что в последние несколько секунд деревья буквально отпрыгнули перед их кораблём в разные стороны.
Капитан и остальные члены экипажа уже отстегнулись и недоумённо смотрели на него.
— Сэр, прошу, давайте быстрее выйдем. Необходимо как можно скорее осмотреть место, куда мы приземлились. Поисковые робозонды ведь тоже сгорели, надо идти самим.
— Что с атмосферой?
— Согласно показаниям запасного анализатора, давление чуть больше одной атмосферы, температура пятнадцать градусов, воздух - пополам азот и кислород, ядовитых веществ и биологически активных частиц не обнаружено. Но вы же понимаете, капитан, там обязательно есть какая-нибудь гадость, скафандры снимать нельзя, пока я не запущу более тонкую аппаратуру и не проведу хотя бы пятнадцать опытов, и то я бы настоятельно рекомендовал…
— Я понял, Михаил, работай. Нам нужны анализ атмосферы, связь и полное понимание, что у нас работает, а что нет. А вам двоим приготовиться к высадке. Йоши, ты первый.
В 4 день 5 месяца 8 сезона, крейсер "ТеХ-382" с планеты Техно совершал ежегодный облет своей галактики и засек мощный выброс энергии недалеко от района патрулирования. На корабле находилась группа исследователей, которую возглавлял главный научный сотрудник Первой техноисследовательской академии Уолли, отличавшийся не только умом и сообразительностью, но и способностью попадать в различные переделки. Он-то и уговорил капитана корабля полететь к месту вспышки. По прибытии они обнаружили ранее неизвестную звездную систему, в которой было два солнца. Одна из звезд была тривиальным желтым карликом, а другая имела нестандартный октариновый оттенок.
Внезапно неподалеку от одной из планет они засекли еще один космический корабль, который, возможно прибыл туда с той же целью, что и они. Капитан отдал команду надеть скафандры и пристегнуться, и они полетели с намерением выяснить, чей это корабль и что он там делает. Уолли, который в это время сидел за пультом управления оптической системы, проигнорировал команду капитана и продолжал наблюдения.
Уже на подлете к неизвестной планете, корабль Техно начало сильно трясти, в результате чего Уолли забросило в технический отсек. Там он, чтобы не упасть, схватился за рубильник, который торчал из стены. Пожалуй, только невезением Уолли можно объяснить тот факт, что этот рубильник перевел корабль в боевой режим и включил на полную мощность все системы обороны. После этого от людей уже ничего не зависело. В действие вступили электромагнитные пушки. Неизвестный корабль не отозвался на автоматический запрос, был определен, как вражеский, и хладнокровно расстрелян. Поскольку Техно не собирались воевать, выстрелы были очень неожиданными для экипажа, и все присутствующие на корабле запаниковали.
Бедный, бедный Уолли! Мало того, что он сильно ушибся, так еще и стал виновником очень досадного происшествия и всеобщей паники.
Поднявшись с палубы, Уолли решил, что стоит объясниться с капитаном и командой. Когда он вошел в центр управления и увидел, что случилось с неизвестным кораблем, то тихо произнес:
— Ой.
— Ничего страшного, — произнес капитан, — ты мог натворить что-то и пострашнее.
— Смотрите, корабль сильно поврежден и готовится к посадке, — сказал астронавигатор Роди Он.
— Может, извиниться? Думаю, они нас поймут, — сказал Уолли.
Все посмотрели на него с недоумением.
— И еще поможем починить их посудину, — произнес он неуверенно.
— Да, — сказал капитан, — попробуй.
— Всем пристегнуться! В особенности Уолли. Садимся.
День у Чарли начался не очень удачно. Всё началось с того, что магокурсовая, которую он готовил на протяжении всего обучения, провалилась, точнее – вспыхнула. Вся планета была шокирована тем, что в их звездной системе появилось второе солнце октаринового цвета. Конечно, простые жители привыкли к тому, что маги – довольно беспокойные соседи, но это было уже слишком. А самое страшное заключалось в том, что это незначительное (на взгляд Чарли) происшествие заметил сам Василиус - ректор Магистериума, в котором учился наш герой. Теперь Чарли предстояло объясняться с комиссией, которая либо отправит его работать в административные корпуса, либо назначит еще какое-то наказание, либо даст ему еще один шанс проявить себя. Чарли очень надеялся, что ему повезет.
Для беседы ректор вызвал Чарли в свой кабинет. В комнате было душно, но неудачливого волшебника пробрал холодок, когда он увидел, что одним из советников Василиуса сегодня будет преподавательница искусства магии Людмила Демидова. Чарли пожалел, что давал ей не очень много поводов хорошо о себе думать, да и вообще довольно легкомысленно относился к учебе. Зная ее характер, можно было предположить, что она будет настаивать на серьезном наказании.
— И что ты нам прикажешь с тобой делать?— спросил ректор усталым голосом. – Ты понимаешь, что при таких успехах даже не стоит вести речь о продолжении обучения?
Очевидно, до прихода Чарли имел место продолжительный и бурный разговор. Людмила Демидова грозно смотрела на провинившегося и, судя по всему, собиралась продолжить развивать тему необходимости строгих мер.
Ректор вздохнул и посмотрел в сторону большого служебного экрана, висящего в кабинете. Неожиданно экран ожил, на нем появилось изображение какого-то административного служащего. Довольно высокого ранга, машинально отметил Чарли.
— Прошу прощения! – сказал ректор, и уставился на лицо сотрудника, который, по-видимому, телепатически сообщал ему что-то важное.
— Как нельзя кстати! — Ректор боязливо покосился на преподавательницу искусства магии и продолжил — Чарли, у тебя появился шанс доказать, что ты достойный маг и заслуживаешь обучения в Магистериуме. На планету некоторое время назад приземлился какой-то объект со странными существами, вот его ты и будешь исследовать. Учти, если не справишься, вопрос об отчислении будет решен. За неделю, уж постарайся управиться.
И Василиус, довольный принятым решением, откинулся на спинку кресла. Все остальные, понимая, что беседа окончена, потянулись к двери. Чарли выскочил первый, полный энтузиазма приступить к заданию, в отличие от Людмилы Демидовой, которая по-прежнему выглядела очень недовольной.
Двое землян в скафандрах с оружием в руках внимательно осматривались, стоя на краю поляны, посреди которой, в двадцати метрах от них, находился приземлившийся корабль. Йоши Аши вглядывался в детали окружающей обстановки, а Винченцо Конкисто больше интересовался «корнями» «деревьев» (мысленно педантичный штурман ставил оба слова в кавычки). Кажется, они не уходили глубоко в землю, а скорее стелились по ней. Вполне возможно, что эти деревья только что ходили и прыгали. Да. Определённо. С другой стороны, сейчас они неподвижны, лишь чуть покачивают ветвями от ветра.
Кстати, деревья сами по себе были весьма примечательные. Из жёлто-фиолетовой песчаной почвы высоко вверх уходил толстый гладкий ультрамариновый ствол. Крона состояла из круглых листьев цвета охры. В ветвях, кажется, даже пели «птицы» (в кавычках, напомнил себе Конкисто), тоже синие, как и стволы. Что ещё нужно для счастья, спрашивается?
Земляне медленно обошли по периметру всю поляну. (Не было её ещё за десять секунд до приземления, не было, не было, провались она! Хотя нет, не надо.) Тихо. Деревья не ходят. Инопланетяне не стреляют. Дикие звери из чащи не выскакивают. Трава не пытается укусить за ноги. Даже птицы не пытаются посадить пятно на скафандр.
Эх, скорее бы капитан с бортинженером развернули исследовательскую аппаратуру (ту её часть, что не сгорела от электромагнитного импульса). Это всё исключительно интересно.
В это время комендант общежития обслуживающего персонала Магистериума обеспокоенно наблюдал за гостями с небес через односторонне прозрачное окошко. Древокорпуса общежития, положим, успели убраться с пути неожиданного появившегося небесного тела, но вот что делать дальше? Вероятно, следует навести ауру невидимости – незачем лишний раз показываться непонятным пришельцам на глаза (интересно, у них глаза вообще есть?), хотя едва ли они опаснее тех зверей, с которыми уже пришлось столкнуться сотрудникам Магистериума на планете Полигон. Возможно, потребуется включить и ауру беззвучия. И, конечно, сообщить ректору Василиусу. Впрочем, того такое мелкое происшествие едва ли заинтересует.
Конкисто и Йоши Аши вернулись на борт и объявили, что явных признаков опасности не замечено. У планеты, видимо, имеется полноценная биосфера, и раз уж они на этой планете на некоторое время застряли, то надо бы провести все исследования, какие только позволит оборудование астрономического разведывательного корабля, и тогда их всех потом на руках носить будут, и вообще исследования – это хорошо. Последние два аргумента принадлежали Конкисто и Аши соответственно. Решено было из корабля в ближайшие несколько часов не выходить. («Почему?» — «Во избежание, Йоши, во избежание.») Морковкин не отрывался от аппаратуры; он смог запустить резервный исследовательский комплекс и даже снял с его помощью хорошие спектры звезды E и её загадочного партнёра, но сверхсветовую связь наладить пока не удавалось.
Солнца медленно сползали по небу к горизонту – день заканчивался. Никакая фауна, кроме птиц, в поле зрения или слуха землян так и не появилась, вредных микроорганизмов и ядовитых газов в атмосфере анализ так и не показал, и капитан решил сделать ещё одну вылазку – он лично на пару с Конкисто, взяв приборы для снятия проб почвы и воздуха и побольше аппаратуры, регистрирующей всё и вся. И оружие, разумеется. Не то чтобы нейтрализатор сильно поможет против огромного боевого человекоподобного робота, но пока огромных боевых человекоподобных роботов в округе не замечено, как и других самостоятельно движущихся по земле объектов, а совсем без оружия идти нельзя.
Капитан вошёл в шлюзовой отсек, закрыл внутреннюю дверь, открыл люк (предназначенный вообще-то для выхода в открытый космос), развернул верёвочную лестницу и осторожно спустился на землю. За ним последовал штурман. У них уже был готовый план: двигаться вокруг корабля по спирали, постепенно от него удаляясь, по дороге собирая пробы почвы и снимая на фото и видео как можно больше. Поэтому исследователи молча занялись каждый своим делом.
Конкисто и Кенту потребовалось около двадцати минут, чтобы добраться таким образом до края поляны, обойдя при этом вокруг корабля раза полтора. Особенно долго они провозились у одинокого дерева – попробовали отколупнуть от него кусочек, но не преуспели – поверхность (кора?) оказалась гладкой, немного упругой и довольно прочной. Капитан собрался было использовать силовой нож, но штурман отговорил его от этой идеи.
Наконец, космонавты вступили в лес. Осторожно сделали несколько шагов по цветному песку, покрытому, по-видимому, стеблями растения (кусочек травки уже был помещён в контейнер для образцов). Слегка отвернулись друг от друга, чтобы увеличить общий угол обзора и прошли чуть дальше. Ровный участок кончился, начался крутой спуск. Углубились в лес метров на десять, готовясь сделать новый виток спирали. И тут капитан, вслед за ним и оставшиеся на корабле двое членов экипажа услышали в наушниках удивленный голос Конкисто:
— Капитан! Я вас не вижу.
Джеральд Кент резко обернулся на то место, откуда пару секунд назад слышал шаги штурмана. Там никого не было.
В ночь после заседания комиссии, на котором Чарли счастливо избежал наказания, этот — прямо скажем — не самый выдающийся представитель своей могучей цивилизации с головой зарылся в материалы, которые ему выдали в секретариате Магистериума по указанию ректора. Там были краткие сведения о местонахождении объекта, которому предстояло спасти его будущее — около общежитий обслуживающего персонала (ха, будто бы он помнил, где это). Об обстоятельствах появления загадочного объекта в документах ничего вразумительного сказано не было, зато уточнялось, что он представляет собой транспортное средство неизвестных существ, коих пока замечено двое, похожи на людей, но магией не воспользовались пока ни разу, возможно, являются дублями, но скорее представители какой-то слаборазвитой цивилизации.
Сразу после заседания комиссии Чарли успел заскочить в библиотеку (едва ли не впервые за всё время обучения в Магистериуме) за подходящими книгами и затем освоить предисловие к тысячестраничному «Введению в исследование неопознанных объектов», так что теперь он в общих чертах представлял, что ему делать с пришельцами. Поймать, исследовать на разумность, кормить не забывать — как-то так.
Придумав дюжину-другую хитроумных планов поимки пришельцев, Чарли уткнулся носом в подушку и заснул. Однако он вскочил, проспав не более двух часов — нетерпение преследовало его даже во сне.
Обменявшись несколькими репликами по радио, люди поняли, что никто вроде бы не пропал. Но капитан и штурман почему-то перестали друг друга видеть.
— Винченцо, пошуми, — попросил капитан. Рядом раздался глухой стук.
— Стучу кулаком по дереву, кэп.
— Слышу. Иду на тебя, осторожно.
Капитан вытянул руку (вторую он положил на кобуру с нейтрализатором) и сделал очень медленный шаг в направлении звука, почти не отрывая подошву от земли. Кончиками пальцев он дотронулся до чего-то мягкого (что-то мягкое немедленно дёрнулось), непроизвольно моргнул и увидел штурмана с нейтрализатором в руке, направленным прямо капитану в живот. Конкисто тоже моргнул, опустил оружие и с облегчением сказал:
— Я вас вижу, капитан. А вы меня?
Кент кивнул и взял штурмана за руку.
— Предлагаю до корабля передвигаться вот так: под ручку.
В наушниках раздалось хихиканье. Конкисто понял, что он скорее предпочтёт вступить в смертельную схватку с невидимым летающим макаронным монстром, чем пройтись до корабля под руку с капитаном.
— Так мы не можем следить за тем, что у нас за спинами! Давайте лучше я просто буду держаться за ваше плечо.
Космонавты стали осторожно подниматься по склону обратно к кораблю. Чтобы оправдать своё предложение, Конкисто честно озирался вокруг, помахивая нейтрализатором, и в итоге споткнулся о корень, крайне неудачно упал, ударился головой и покатился вниз, шипя ругательства. Капитан попытался найти штурмана взглядом, но тот опять пропал из вида.
— Кэп! — проговорил штурман по радио, — я подвернул ногу.
— Весьма своевременно, — высказался Морковкин.
— Винченцо, пошуми, — устало сказал капитан.
— Я скатился довольно далеко.
— Тогда выпусти сигнальную ракету.
— Слушаюсь!
Капитан даже не удивился тому, что не увидел никакого следа ракеты. Неприятной неожиданностью оказалось отсутствие характерного звука. Внезапно и звук, и яркий след появились высоко в небе, как будто ракета возникла из ниоткуда. Или, скорее, покинула зону аномалии.
Между тем у штурмана оставалось всего две ракеты, а его положение можно было определить лишь приблизительно. Капитану очень не нравилось решение, которое он уже принял и собирался озвучить, но травмированный Конкисто, лежащий посреди инопланетного леса, нравился ему ещё меньше. Кент поморщился и объявил:
— Михаил, Йоши. Нужна помощь. Вам придется покинуть корабль.
Выбравшись из корабля, Морковкин и Йоши Аши, обвешанные камерами, хитрыми измерительными приборчиками, уцелевшими после инцидента на орбите, и оружием, аккуратно начали пробираться в ту сторону, куда пошли капитан и штурман. Это не составило бы особого труда, если бы не подозрительные свойства леса. Конечно, пока он был замечен только в искажении звуков и изображений, но не вызывал ни малейшего доверия и в отношении чувства направления. В самом деле, что стоило этому таинственному лесу поменять местами запад и восток? Или север и юг?
Из рации доносилось потрескивание, иногда прерываемое капитаном или штурманом, сообщающим, что ничего не изменилось. В принципе, у двоих спасателей тоже ничего нового не происходило. Важное отличие от предыдущих вылазок состояло в том, что Морковкин и Йоши Аши старались не терять друг друга из виду и крепко держали в руках концы прочного троса, с сердцевиной из алмазной нити и нейлоновой оплеткой. Трос казался всем четверым вполне адекватным ответом на все продемонстрированные пока лесом трюки, да и придумывать что-то более хитрое не было времени. Как и ожидалось, как только они оказались под деревьями, лес попытался всех друг от друга спрятать, но с тросом это уже не казалось людям таким катастрофичным. Они время от времени теряли друг друга из виду, но если смотреть вдоль троса, то на месте, где должен был находиться напарник, оставалась видна туманная дымка, и при попытке потянуть трос, фигура человека возвращалась в поле зрения.
План был таков: растянув трос насколько возможно между деревьями, перемещаться к предполагаемому местонахождению капитана и зацепить его. Дальше обходить склоны, пока Винченцо тоже не зацепится за трос, и можно будет возвращаться к кораблю.
Первая часть была выполнена быстро. Капитан очень нервно отреагировал на внезапно коснувшийся его трос, поскольку шагов товарищей он не слышал. Однако немедленно после прикосновения к тросу и зрительная и звуковая изоляция пропали, как не бывало. Теперь члены экипажа уже втроём спускались по склону. Штурман запустил ещё одну ракету, так что направление поиска было вполне ясно. Все четверо очень надеялись, что никаких новых интересных эффектов лес им в ближайшее время не продемонстрирует.
Конечно, капитан, бортинженер и Йоши Аши очень скоро нашли бы штурмана. Собственно, они были уже на расстоянии четырёх метров от него (и он бы их, разумеется, увидел и услышал, если бы не аура невидимости и беззвучия). Однако событиям предстояло развиваться немного по-иному.
Чарли развил очень бурную и не менее бестолковую деятельность: разругался с завхозом, но отвоевал себе большое помещение под лабораторию; затем забежал на склад за усиленной «волшебной палочкой» — вычислителем-концентратором магической энергии. Чарли вдруг ощутил набор чувств, знакомый исправляющимся бездельникам — удовольствие от работы и искреннее удивление от факта, что работа может приносить удовольствие.
Оставив у приятеля записку для Анни (И почему только эта девушка с восьмого курса ему всё время помогает?), Чарли решительно отправился на поиски своих будущих подопытных.
Решительности у него не поубавилось даже после нескольких часов безуспешных поисков нужного места. В картах Чарли разбираться не умел, прохожие, как правило, не знали, в каком направлении ему следует двигаться, а спросить у любого магистериумского уборщика, где тот живёт, он не догадался. Зато в конце концов сообразил связаться с тем самым администратором, что сообщил о пришельцах – комендантом общежития. Тот подробно объяснил, как добраться, а заодно сообщил о том, что пришельцев не двое, а четверо, и они как раз собрались вместе вне своего летучего транспорта.
Изрядно уставший Чарли очень обрадовался такой удаче, немедленно проследовал телемаршрутом, который ему сообщил комендант, и без труда обнаружил искомых существ. Действительно, две руки, две ноги, голова, большой рост, странная одежда.
— Здравствуй, моя курсовая, — пропел себе под нос Чарли, доставая палочку. Один взмах — и все четверо подняты в воздух; второй — вокруг них создан защитный купол; третий — и пришельцы перемещены в лабораторию. Прекрасно.
Трое землян почувствовали необыкновенную лёгкость, напоминающую о недавно испытанном состоянии невесомости. Кроны деревьев вдруг сильно приблизились, затем оказались снизу, и спасательный отряд в полном составе обнаружил себя болтающимися на высоте не меньше сотни метров без какой-либо опоры. Пару секунд спустя из-под деревьев взмыл штурман и завис неподалеку.
— Ребята, я вас вижу! — жизнерадостно закричал Конкисто.
— Привет, — пробормотал Аши, размахивая руками и пытаясь перевернуться вверх головой и одновременно не смотреть вниз.
У капитана и бортинженера тоже было что сказать по поводу ситуации, но их реплики мы здесь приводить не будем.
Когда Чарли переместил с таким трудом обнаруженных пришельцев в заранее подготовленную лабораторию, ему показалось странным, что на них надеты какие-то странные закрытые маски, напоминающие ритуальные шлемы дикарей Магонезии и, воспользовавшись магией, он снял их. Существа (кстати, без шлемов они уже выглядели почти по-человечески) запаниковали, начали задыхаться и вскоре потеряли сознание. Чарли это не очень обеспокоило, поскольку биомодуляции существ не указывали на смертельную опасность для их организмов. И действительно, не прошло и получаса, как они очнулись.
Невозмутимый Чарли налил себе тонизирующий напиток, сел в кресло и начал следить за их поведением. Через несколько часов непрерывных наблюдений Чарли понял, что эти создания крайне глупы и уж точно не опасны для жителей его планеты.
В самом деле. Как (по мнению Чарли) поступил бы любой разумный человек, осознающий всю тяжесть и неопределённость положения, в которое попали пришельцы? Проявил бы признаки паники, стал бегать по помещению, стучать в стены. Они же, как только пришли в сознание, переглянулись и с изумленным видом что-то сказали друг другу. Один из пришельцев ткнул в стенку рукой, после чего существа сели кружком и стали о чем-то говорить, говорить, говорить.
(В это самое время Йоши Аши мрачно сказал капитану Кенту: «Могу вам сообщить, сэр, что удара гьяку-тцуки в исполнении пятого дана карате недостаточно, чтобы пробить эти стены. Поскольку нормального оружия, которое можно было бы использовать для этой цели, у нас нет, то предлагаю сосредоточиться на анализе ситуации.»)
Вскоре Чарли надоело слушать непонятные разговоры, он выудил из складок своей мантии потрёпанную книжку «Ксенокогнитивистика для чайников», небрежно пролистнул теоретическое введение (аж на двух страницах) и открыл страницу, на которой крупными буквами было написано:
Тест первый.
Несуразный человечек, заключивший землян в стеклянную камеру, взмахнул своим загадочным инструментом (каждый из четверых про себя называл его волшебной палочкой, но пока ни за что не признался бы в этом остальным). И вдруг посреди помещения возникла корзина с какими-то плодами. Земляне, безусловно, были голодны, но не спешили вкусить иноземную пищу. Достав специальные приборы, они проверили состав пищи. Убедившись, что это не опасно, они осторожно начали есть. Фрукты оказались весьма необычными, но довольно вкусными.
Чарли, наблюдая за этим процессом, немного посмеиваясь, начал записывать результаты эксперимента.
Вдруг в дверь раздался стук. Сначала Чарли испугался, но вскоре понял по ауре, что это его лучшая подруга Анни. Она нередко помогала ему, всегда поддерживала в трудную минуту, а такие минуты в жизни Чарли встречались довольно часто.
— Входи, Ани!- прокричал Чарли.
В лабораторию стремительно ворвались клубы пыли, а вместе с ними их Анни, имевшая весьма обеспокоенный вид.
— Привет, Чарли, как продвигается твой опыт? – спросила Анни прямо с порога.
— Привет, Анни! Я так рад тебя видеть! Опыт… Ну, довольно-таки успешно. Эти существа очень забавные, но глупые, — хихикнул Чарли и принялся рассказывать девушке о своих наблюдениях.
— Доброе утро, Чарли! — сказала Анни, входя в лабораторию.
— Привет, я совсем не помню, как ты ушла. Я что, уснул?!
— Да, ты совсем заработался и уснул прямо на рабочем месте. Давно тебя зная, я, если честно, очень удивлена. Не ожидала от тебя такого фанатизма. Между прочим, я принесла тебе завтрак.
— О, большое спасибо, я как раз проголодался.
— Что ты планируешь на сегодня? — спросила Анни у Чарли, протягивая ему тост, намазанный джемом.
— Даже не знаю, за что хвататься? Стандартные тесты с ними не работают! У меня такое ощущение, что интеллект этих существ равен нулю.
— А давай мы попробуем дать им задачу на сортировку предметов. Стандартную, как в детском саду. При наличии минимального интеллекта, с ней-то они должны справиться.
— Хорошая идея! И легкая в исполнении…
Через несколько часов опыт был готов.
Маг взмахнул рукой, и в метре от землян появились разнообразные фигуры из какого-то непонятного серого материала. Рядом стоял квадратный ящик, в каждой из сторон которого были отверстия, идентичные какой-либо из фигур.
Первым делом земляне стали рассматривать фигурки, которые были похожи на детские кубики, только форма их не описывалась привычными геометрическими понятиями. Люди, казалось, начали привыкать к новым условиям жизни и прекрасно поняли жест волшебника: «Предметы нужно положить в ящик».
Сделать это было не так-то просто. Нужно было подумать, повернуть каждый «кубик» своей стороной или согнуть его особым образом. Но люди пошли совсем по другому пути - они просто удалили ненужные части, отрезав их силовым ножом, и поместили все предметы в ящик через первое попавшееся отверстие. Чарли был изумлен, он совсем не ожидал такого результата.
— Мне кажется, мы провалили этот опыт… Четыре существа с уровнем интеллекта, близким к нулю, без видимых усилий разломали принципиально неразрушимый материал! — воскликнул Чарли.
— Да нет, просто теперь мы знаем, что эти существа наделены силой выше нашей в несколько раз… — сказала Анни и мило улыбнулась.
— Я не знаю, что делать! Через пять дней мне нужно сдавать доклад, а в силу новых фактов я даже не представляю, как исследовать этих существ. Это конец…— сказал Чарли и резко сел на стул.
— Чарли, хватит паниковать! — ответила Анни. — Все будет хорошо! Смотри, наша задача - исследовать уровень интеллекта и физическую силу этих существ. Это мы уже сделали. Для завершения исследования давай поместим к ним какой-нибудь другой вид. Таким образом мы сможем исследовать их отношения в социуме, а если что-то пойдет не так, то сможем вывести множество других полезных для нас фактов.
— Отличная идея! – сказал Чарли. – Я слышал, что какие-то непонятные существа попали в плен к огненной ящерице, давай слетаем, может быть найдем что-то интересное...
Корабль Техно был отлично приспособлен для посадки на поверхность планеты, хотя и не подходил для полётов на небольшой высоте и, соответственно, не мог быть использован для поиска чужого подбитого космолёта. Унилоцман Агрон, хотя сам был толстым и неповоротливым, но корабли сажал с редкими лёгкостью и изяществом.
Несмотря на частичную киборгизацию своих тел, Техно любили и ценили природу, даже самую странную, поэтому после приземления и стандартных анализов среды те, кто не был занят другими делами, с удовольствием покинули свой летательный аппарат и вышли полюбоваться местной природой. Деревья, а точнее - растения, заменявшие их, были величиной с небоскреб, а в диаметре - не более полуметра. Но все же они были прекрасны. Они будто светились изнутри, и от них пахло чем-то сладким и вкусным. По упругой твердой желто-фиолетовой поверхности стелилась легкая дымка, меняющая свой цвет. Ничего подобного члены команды еще не видели.
Изучив местность, капитан, Уолли и часть команды принялись за поиски подбитого корабля. Троих членов экипажа капитан оставил следить за собственным кораблем, наказав никуда не отлучаться, поддерживать связь и эвакуироваться с планеты, если поисковый отряд не вернётся в течение восьми дней.
Для перемещения на далёкие расстояния Техно предпочитали использовать персональные аэродиски. План поисков был довольно стандартный: подняться повыше и оглядеть окрестности. До ближайшей горной цепи, видневшейся на горизонте, они летели довольно долго, но когда добрались, то терпение неожиданно оказалось вознаграждено. У подножия скалы внимание Техно привлекла огромная расщелина, из которой струился черный дым. Они сочли, что дым вполне может быть следствием аварийной посадки неизвестного корабля, обрадовались скорому окончанию поиска и смело спустились через расщелину в подземную пещеру.
Однако Техно ошиблись. В пещере их ожидал яркий, удивительный представитель фауны этой планеты — огромная восьмилапая дымодышащая огненная ящерица (если бы там был Винченцо Конкисто, он бы наставил тут очень много кавычек). Увидев Техно, она не испугалась и всего лишь немного насторожилась. Техно не подозревали о существовании подобных животных, и в результате этого попали в ловушку. Дело в том, что ящерица питалась электрическими разрядами, жизненной энергией и позитивными эмоциями. Белковая пища ей, конечно, тоже была необходима, но физически есть это существо могло только живых существ с достаточно развитым мозгом и эмоциями, находящихся в сильно угнетённом состоянии духа. Но уж угнетённое состояние это животное обеспечивало целым комплексом действий: от инфразвука до специфических веществ, разбрызгиваемых в воздух.
Так как Техно никогда не встречали подобных животных, они долго смотрели на нее в ужасе, не зная, что им делать.
— Капитан, как Вам кажется, она опасна для нас?
— Не могу однозначно ответить, но мне кажется, что лучше пока к ней близко не подходить, — ответил капитан.
Уолли испугался и достал светозвуковую гранату. Агрон прикрикнул на него:
— Ты что, с ума сошел? Какая граната? Мы же в пещере!
— Но я уже выдернул чеку!
— Ну и ходи с ней в руках, — огрызнулся капитан.
Постепенно вгоняя Техно в депрессию, ящерица приближалась к ним; они уже не были в состоянии убежать и просто стояли и смотрели на странное существо. Уже через полчаса бедные Техно сидели на аэродисках и грустили. Их ноги стали тяжелыми, и они были не в состоянии передвигаться. Глаза закрывались. Они хотели спать. Мысль о том, что они не смогут отсюда выбраться, не покидала их.
Техно провели в пещере целые сутки, грустно заглядывая в плотоядно прищурившиеся глаза восьминогой рептилии. К счастью, на планете были частые погодные изменения, и это спасло команду. Оба солнца закрыли тучи. Началась гроза. Раскаты грома были просто оглушительными. Внезапно молния ударила в скалу прямо над пещерой, и на поверхности начался обвал, сильно отдававшийся и внутри пещеры. Ящерица запаниковала и убежала вглубь расщелины, и это положило конец неестественному ступору поисковой команды. Техно очнулись от транса и стали спешно выбираться из неприятного места. К их великому огорчению, аэродиски не работали. Разумеется, это тоже было следствием воздействия зловредной рептилии. Впрочем, Уолли не сомневался, что сможет починить все диски, но только после того, как все выберутся на поверхность и смогут глотнуть свежего воздуха.
Подойдя к пещере, Анни заметила, что там явно что-то случилось. Из отверстия доносились странные звуки, а самой ящерицы нигде не было видно.
— Чарли, как ты думаешь, они могли с ней что-то сделать? Меня очень пугает, что ящерица ведёт себя так тихо.
— Тут был сильный дождь, посмотри - вокруг все сырое. Скорее всего, она испугалась и убежала вглубь горы.
Неожиданно в глубине пещеры возникло какое-то движение. Через несколько минут у входа показались две непривычного вида фигурки. Они явно принадлежали людям, но людям какой-то другой расы, не похожим ни на магов, ни на подопечных Чарли. Через минуту к ним присоединились еще три существа. Подождав для гарантии еще немного, Чарли воскликнул:
— Так вот вы где! — и быстрым взмахом руки поднял Техно в воздух.
— Чарли, подожди! — сказала Анни, – Они могут быть агрессивными, мне кажется, перед телепортацией их лучше бы погрузить в сон.
— Да, пожалуй, ты права, а то мало ли, на что они способны.
Когда гроза закончилась, Техно наконец выбрались из расщелины, но самочувствие членов экспедиции оставляло желать лучшего. Ощущалась сильная усталость, вызванная общением с огненной ящерицей. Капитан планировал немного передохнуть и отправиться дальше на поиски, но внезапно поверхность под ногами провалилась, и они начали падать. Всё окружающее стало расплываться. Через промежуток времени, точное значение которого ни один из них не смог бы определить, они приземлились на что-то упругое и твердое.
Это был невысокий настил в большой комнате с высоким потолком. В центре комнаты находилась громадная стеклянная капсула, в которой они и очнулись. Помимо них, в капсуле были еще четыре существа.
Уже двое суток земляне находились в полной власти маленького человечка (впрочем, не человека, а мага), которого между собой они называли Шкет. Он периодически производил с ними манипуляции разной степени бессмысленности – самыми понятными из них были фрукты, аккуратно появлявшиеся пять раз в день (земляне их с удовольствием ели; проблема утилизации органических отходов не стояла благодаря специальному гигиеническому модулю в скафандрах). В остальных случаях Шкет предлагал всевозможные абсолютно примитивные тесты (типа тех же кубиков), по-видимому, ожидая какой-то реакции. При этом он ухитрялся игнорировать попытки капитана объясниться жестами через стекло (правда, уже почти оправившийся от вывиха Конкисто настаивал, чтобы стену капсулы называли «неизвестный неуязвимый материал, похожий на стекло», но его призывы к точности не были поддержаны). Земляне ждали. Какое отношение имеет пленившее их существо к атаке на орбите, было неясно, но все четверо были уверены, что какая-то связь есть.
Свои опыты Шкет неизменно начинал совершенно внезапно, поэтому земляне не удивились очередному вихрю, взвившемуся посреди их стеклянной камеры. Шоком оказалось то, что к ним на этот раз перенесли других живых существ. Людей?! С одной стороны, пятеро вновь прибывших были полностью гуманоидны, разве что ростом повыше землян, телосложением покрепче да кожа очень бледная. С другой стороны, ближайший человек находился в сотнях парсеков от них. С третьей стороны, смутно знакомые эмблемы из двух вложенных друг в друга тетраэдров у них на скафандрах.
Из руки одного из гуманоидов выпал маленький круглый предмет, немедленно взорвавшийся со страшным грохотом и вспышкой.
— Кэп! — закричал Морковкин. У него перед глазами скакало огромное пятно — след от вспышки на сетчатке. Это отнюдь не способствовало душевному равновесию. — Видели эмблему? Это они подбили нас на орбите, а вовсе не Шкет! А сейчас был акт агрессии.
— Таки тревога, — высказался Аши.
Земляне выхватили шокеры и нейтрализаторы.
Самый высокий из гуманоидов взмахнул рукой, его ладонь (выглядевшая до того вполне по-человечески; разве что пальцев, кажется, было многовато) странно извернулась, закрутилась, и на её месте вдруг оказалась широкая трубка, вызывавшая только одну ассоциацию — оружие.
Это стало последней каплей. Капитан Кент выстрелил из нейтрализатора сгустком параплазмы, целясь в преобразившуюся руку чужака. Но цветные пятна перед глазами не позволили ему достаточно точно прицелиться, и выстрел ушёл в сторону, пару раз отрикошетил от стен, чуть не задел самого капитана и попал в пол, оставив на нём большое чёрное пятно.
Инопланетяне шарахнулись в сторону, их конечности тоже преобразились и стали выпускать в землян лучи неприятного едко-синего цвета. Только один гуманоид лежал на полу неподвижно в обнимку с большой сумкой.
И земляне, и их противники проявляли чудеса акробатики (мешавшие прицелиться), уворачиваясь от чужих выстрелов, а заодно и от собственных, рикошетивших от стен. Уже через пять секунд перестрелки капитан понял, что долго они этих упражнений не выдержат, и скомандовал убрать нейтрализаторы и стрелять из шокеров, благо молнии от стен не отражались. Пока только Йоши Аши сумел задеть одного из пришельцев — самого толстого, но без каких-либо видимых последствий; остальные же представляли собой и вовсе недосягаемые мишени. Зато и стрелять они толком не умели.
Штурману с его травмой прыжки и кувырки давались особенно нелегко – медицина XXVII века – это, конечно, прекрасно, но прошло всего два дня. Он счёл, что имеет полное моральное право прикрыться телом пятого пришельца, не участвующего в перестрелке. При ближайшем рассмотрении оказалось, что пятый пришелец, во-первых, имеет характерные внешние признаки представительницы прекрасной половины… не человечества, конечно; прекрасной половины населения Вселенной, видимо. Даже серёжки были, хотя и в заострённой верхней части ушей. Во-вторых, инопланетянка проявляла признаки жизни. Она открыла глаза, около трети секунды осознавала увиденное, а затем резко зарылась в свою довольно обыкновенно выглядящую сумку, выхватила из неё коробку размером с кирпич и повернула на ней маленький рычажок.
В следующее мгновение по помещению разнёсся странный крик, как будто один и тот же человек одновременно громко сказал две фразы. Одна была совершенно непонятна, но вторую сознание землян восприняло немедленно:
— Хватит!
Этого оказалось достаточно, чтобы прекратить выстрелы. Но отказываться от перемещений зигзагами пока никто не собирался.
— Что это было? — поинтересовался Йоши Аши. — Кто вы?
— Так он тебе и ответит, — шепнул ему капитан.
Но ответ последовал.
Столкновение с неожиданными соседями могла закончиться для Техно трагически, но положение спасла Жоржета, которая пришла в себя в самый подходящий момент. Поняв, что люди, с которыми Техно вели драку, не разговаривают на их языке, она быстро достала языковой адаптер, включила его и закричала: «Хватит!».
Адаптер был последней разработкой Уолли. Он выглядел как небольшая прямоугольная коробка, создающая особое поле в радиусе двух миль вокруг себя. Это поле помогало распознавать слова из других языков и понимать их как свои.
После применения адаптера драка вскоре прекратилась. Чужаки с удивлением посмотрели на Техно.
—Что это было? Кто вы? — спросил один из них.
— Это - звуковой адаптер, а мы - люди с планеты Техно, — ответила Жоржета. — А вы?
— Мы - люди с планеты Земля, — ответил всё тот же чужестранец.
—Зачем вы нас подбили?! — закричал один из землян.
— Так это были вы? Простите нас,– сказал Уолли.
— Нас? – удивился Агрон.
— Меня… Я помогу вам починить ваш корабль.
— Давай, – ответил капитан «Шварценгольда». — А как вас всех зовут? У вас же есть имена?
— Конечно! Я – капитан корабля. По нашим обычаям капитан звездного корабля не имеет имени во время полета. Все так его и называют: капитан. Это – унилоцман Агрон. Наша спасительница – аспирантка Жоржета. Наш астронавигатор - Роди Он. И Уолли. Он ученый, — сказал капитан сквозь зубы, — А вы?
— Капитан Джеральд Кент.
— Бортинженер Михаил Морковкин.
— Штурман Винченцо Конкисто.
— Исследователь Йоши Аши.
— Как долго вы тут находитесь? — спросил капитан Техно.
— Около двух суток.
— И кто нас тут держит?
— Они, — Морковкин указал пальцем на странных людей, которые стояли рядом с боксом.
Их было двое. Скорее всего, это были парень и девушка. Они были лысые, и на правой половине лица у каждого из них была черная татуировка. В руках они держали небольшие тоненькие прямые палочки.
— Кто они?
— Маги.
— Вы знаете их язык?
— Нет.
— Что они с вами делали?
— Они подкладывали к нам в бокс различные предметы и постоянно на нас смотрели.
— Ставили на вас опыты?
— Думаю, да, — ответил Винченцо Конкисто, — только какие-то странные и непонятные.
— Обстановка ясна. И что вы намерены делать?
— Мне кажется, стоит сейчас отдохнуть и выспаться, — сказал капитан Кент.
В аудитории собралось довольно много народу, но ректора ещё не было. Несмотря на то, что на протяжении последних двух суток Чарли и Анни тщательно дорабатывали курсовую, Чарли ощущал какую-то неуверенность. Вслед за ней приходил страх.
Когда в аудитории появился ректор, Анни вошла вместе с ним.
— Не волнуйся! — сказала она, подойдя к Чарли. — Ты долго готовился и у тебя все получится.
— А вдруг я что-то пойдет не так? Кстати, с подопытными все в порядке?
— Да, все хорошо, я была у них утром. Чарли, мне кажется - пора начинать! – сказала Анни и быстрыми шагами пошла к свободному месту.
— И в правду пора… — подумал он.
Чарли взял со стола свою курсовую, взмахнул рукой и перед аудиторией появилась капсула с существами.
— Уважаемые господа, сейчас я хочу вам представить результаты моей курсовой работы. Её целью было исследование ранее не известного нам вида. В процессе исследования я провёл ряд опытов, вследствие которых было обнаружено несколько фактов:
Во-первых, этот то, что по физическим составляющим эти существа довольно похожи на нас с вами. Наличие дыхательного и пищеварительного процессов смело свидетельствуют нам об этом. Но процесс дыхания на нашей планете у них осуществляется только в специальных условиях. Из этого мы можем судить о том, что химический состав атмосферы их планеты несколько отличается от нашего. Процесс принятия пищи у этих существ так же довольно необычный, так как перед этим они совершают непонятные манипуляции с ней.
Во-вторых, эти объекты имеют уникально развитую физическую силу, но при всем этом у них полностью отсутствует абстрактное мышление, имеются лишь задатки простейшего логического мышления. Уровень их интеллекта я оцениваю в 7 баллов из 100 по шкале архимага Мерлина.
— Простите, Вы сказали - семь процентов? — спросил Морковкин. Языковой адаптер прекрасно передал всю язвительность его интонации.
Вся аудитория была в шоке. Они не могли даже подумать, что эти существа обладают столь развитым речевым аппаратом.
Спустя несколько недель.
— Нам очень жаль, что вы так быстро покидаете нас! — сказал Василиус. Мы успели к вам привыкнуть.
— Мы тоже будем скучать по вам! — ответила Жоржета.
— Спасибо Чарли. Если бы не его ошибка, мы могли и не узнать о существовании иных рас, — торжественно сказал капитан Кент.
— Да… Потрепал он вам нервы! — заметила Людмила Демидова.
— А как вы смотрите на то, чтобы организовать обучение по обмену между нашими планетами? — спросил Василиус.
— Мы обсудим это с Научным советом. Я думаю, что они будут только рады! — ответил Уолли.
Йоши Аши кивнул, тихонько усмехнувшись: он уже успел поговорить о том же с преподавателями Магистериума.
— Пора отправляться! — в один голос скомандовали оба капитана.
— Надеюсь, мы ещё увидимся…— вздохнула Анни.
Оба корабля поднялись в воздух и исчезли в один миг.